Древний крест энколпион-реликварий из двух створок Распятие Христово и Голгофский крест. Русь XII век

Массовое производство и широкое бытование крестов-энколпионов в средневековом обществе домонгольской Руси — явление исключительное в мировой историко-культурной практике, сопоставимое по масштабам и разнообразию лишь с культовым литьем сиро-палестинского круга, лежащим в основе этой традиции. Зародившаяся, вероятно, у истоков культа Честного Креста практика изготовления меднолитых крестов-реликвариев для паломников получила развитие во многих регионах восточно-христианского мира В Малой Азии, по-видимому параллельно если не ранее, создавались кресты-мощевики при монастырях и мартириях святых На Балканах и Дунае новообращенные христиане Руси на основе восточно-средиземноморских образцов иконографические типы которых сложились еще в доиконоборческие времена (VI— VII вв), вырабатывали местные, зачастую упрощенные варианты крестов реликвариев.
Кресты-энколпионы, как и кресты-тельники, являясь предметами личного благочестия, прежде всего обозначают причастность верующего церкви, его единение с ней и одновременно несут защитно-охранительную функцию заложенную уже в самой символике креста Наряду с этим кресты-энколпионы, благодаря хранимым в них почитаемым святыням, наделены для верующего особой благодатью Вера в их чудотворную силу связана с культом святых мощей.
На подавляющем большинстве древнерусских крестов-энколпионов на лицевой створке изображается Распятие Христово прославляющее искупительную жертву Христа, на оборотной — Богоматерь с евангелистами или святыми воинами, апостолами, творцами литургии, вместе являющими собой образ Христовой церкви Эти лицевые изображения можно рассматривать и как образное изложение основ христианского вероучения, и, одновременно, как указание на содержащиеся внутри реликвии.